Von Heidi Esser
Wie entstand der Lyceum Club? Was verbindet Frauen in 17 Ländern miteinander? Und warum ist die Idee unserer Gründerinnen heute aktueller denn je?
Diesen Fragen widmete sich ein Informationsabend am 16.10.2026, zu dem zahlreiche Mitglieder, Freundinnen des Clubs und interessierte Gäste in das Johanna-Hesse-Haus gekommen waren.
Gemeinsam gestalteten Heidi Esser und Eltje Brill-Meijer, ehemalige Präsidentin der International Association of Lyceum Clubs (IALC), den Abend. Dabei spannten sie den Bogen von den Anfängen des Kölner Frauenklubs über die Gründung der internationalen Lyceum-Bewegung bis hin zum heutigen weltweiten Netzwerk der Lyceum Clubs.
Zu Beginn stand die Geschichte des Kölner Frauenklubs im Mittelpunkt. Die Gäste erfuhren, wie engagierte Frauen bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts einen Ort schufen, an dem Bildung, Kultur und geistiger Austausch gelebt wurden. Frauen wie Elisabeth von Mumm, Mathilde von Mevissen, Adele Meurer und Julie von Engelken setzten sich für Bildungschancen, gesellschaftliche Teilhabe und die Rechte von Frauen ein und prägten die Entwicklung des Clubs nachhaltig.
Anschließend richtete sich der Blick nach London zur Gründerin der internationalen Lyceum-Bewegung, Constance Smedley. Mit der Gründung des ersten Lyceum Clubs im Jahr 1903 verfolgte sie eine für ihre Zeit bemerkenswert moderne Idee: Frauen sollten aufgrund ihrer Fähigkeiten, ihres Talents und ihrer Leistungen anerkannt werden und durch Bildung, Kultur und Vernetzung neue Möglichkeiten zur Entfaltung erhalten.
Einen besonderen Höhepunkt bildeten die persönlichen Erinnerungen von Eltje Brill-Meijer. Als ehemalige internationale Präsidentin berichtete sie von Begegnungen mit Lyceinnen aus aller Welt und gab einen Einblick in das internationale Netzwerk, das heute 66 Clubs in 17 Ländern umfasst.
Besonders eindrucksvoll schilderte sie, wie aus internationalen Begegnungen oft langjährige Freundschaften entstehen. Gemeinsam erinnerten sich Eltje Brill-Meijer und Heidi Esser an zahlreiche schöne Erlebnisse bei Kongressen, Kulturtagen und Clubbesuchen. Auch ihre eigene Freundschaft begann bei einer Veranstaltung des internationalen Lyceum-Netzwerks und ist ein schönes Beispiel dafür, wie der Lyceum-Gedanke über Ländergrenzen hinweg gelebt wird.
Großes Interesse fanden auch die Berichte über internationale Kongresse, Kulturtage und Städtepartnerschaften. Sie zeigen, wie lebendig der Austausch zwischen den Clubs bis heute ist und wie wichtig persönliche Begegnungen für gegenseitiges Verständnis und internationale Freundschaft bleiben.
Mit sichtbarer Freude sprach Eltje Brill-Meijer über die Partnerschaft zwischen den Clubs in Köln und Groningen. Die regelmäßigen gegenseitigen Besuche seien eine große Bereicherung für beide Clubs. Besonders beeindruckt zeigte sie sich vom Engagement des Kölner Clubs für weibliche Studierende und Künstlerinnen.
Im weiteren Verlauf des Abends wurde das heutige Clubleben vorgestellt. Vorträge, Konzerte, Museumsbesuche, Literaturkreise, Exkursionen und internationale Begegnungen prägen das Programm des Internationalen Lyceum Clubs Köln.
Darüber hinaus wurde deutlich, dass die Förderung von Frauen seit jeher zu den zentralen Anliegen des Clubs gehört. Neben der Unterstützung junger Frauen durch das Deutschlandstipendium bietet der Club Künstlerinnen, Musikerinnen, Autorinnen, Wissenschaftlerinnen und Studierenden eine Plattform, ihre Arbeit einem interessierten Publikum vorzustellen. Durch Konzerte, Lesungen, Vorträge und Ausstellungen erhalten insbesondere junge Frauen die Möglichkeit, Erfahrungen zu sammeln, Kontakte zu knüpfen und ihre Talente sichtbar zu machen.
Der Abend machte deutlich, dass die Ideen der Gründerinnen auch mehr als 120 Jahre später nichts von ihrer Aktualität verloren haben. Bildung, Kultur, internationale Verständigung und die Förderung von Frauen bilden bis heute das Fundament unseres Clubs.
Oder, wie Eltje Brill-Meijer es treffend formulierte:
„Der Lyceum Club ist weit mehr als ein Verein. Er ist ein internationales Netzwerk von Frauen, die neugierig bleiben, voneinander lernen und durch persönliche Begegnungen Brücken zwischen Menschen und Kulturen bauen.”
Wir freuen uns über das große Interesse und die vielen anregenden Gespräche. Vielleicht konnten wir unseren Gästen einen ersten Eindruck davon vermitteln, was den Lyceum-Gedanken seit mehr als 120 Jahren lebendig hält.